장어는 몸이 뱀처럼 긴 물고기를 뜻하며, 분류학적으로는 뱀장어목(Order
Anguilliformes)에 속하는 모든 종류가 포함된다.
일반인들이 흔히 접할 수 있는 장어는 뱀장어 뿐 아니라, 먹장어(꼼장어), 붕장어
(아나고), 갯장어 등이 있다.
보통 자연산 장어와 양식 장어는 빛깔이 비슷해 생김새로 구분한다.
양식 장어는 몸통에 비해 머리가 적고 살이 단단한 반면,
자연산 장어는 아가미 부분이 머리보다 더 커서 조금 불거져 있고 살은 적지만 훨씬 쫄깃쫄깃하다.
장어에는 뱀장어, 붕장어, 갯장어, 먹장어 등 여러 종류가 있는데 사는 물이 민물이냐 바다냐에 따라 또는 지방에 따라
명칭이 다르다.
 
硬骨漁類(경골어류)로 뱀장어目(목) 뱀장어과(科)의 민물고기이다. 몸길이는 60Cm내외로 생김새는 장어형이다.
장어는 민물에서 서식하다가 산란을 목적으로 바다로가 알을 낳고 죽으며, 치어는 하천으로 올라와 성장한다.
장어의 효능은 동의보감, 중약대사전에 나타나있다.
 
비타민A의 함량이 뛰어나 옛날부터 보양, 강장식품으로 인기가 좋은 스테미너 식품이다. 비타민E는 불포화 지방산의 산화를 억제하고 혈관에 활기를 불어넣는 작용을 한다. 여성의 난소작용을 활발하게 하여 주름방지, 피부탄력에 효과가 있으며 노화방지에 좋다. 고단백질 식품임에도 불구하고 성인병(고혈압,동맥경화)에 아무런 영향이 없다.
 
민물장어는 류머티즘에도 좋은 음식으로 알려져 있다. 특별히 민물장어는 비타민A의 보고라고도 할 수 있다.
쇠고기와 비교했을 때 민물장어에 비타민 A의 양은 약 200배 정도로 알려져 있다.
예부터 어린아이와 환자들에게 는 삼가시켰던 음식이기도 하다.
민물장어는 말초혈관을 강화는 작용하고 눈을 밝게 해줌은 물론, 풍습마비라고하는 여기저기 저려오고 쑤셔오고 마비도 오고 아픈데에 좋기 때문에 류머티즘에 응용되기도 한다.
이 민물장어의 기름은 폐렴의 치료 뿐 아니라 정력을 증강시키는 효력도 있어 폐결핵 환자의 체력 증강에도 좋다.
또한 골다공증에도 큰 효과가 있으며, 다량의 레티놀 함유로 피부미용에 좋다.
그러나 민물장어와 식초를 같이 먹는 것은 피하는 것이 좋다.
 
출처 : [주부요리사의 음식레슨]신미숙의 '장어구이'